Un settore che trae vantaggio dall’illegalità
Il mercato del gioco d’azzardo è un’industria colossale, ma si trova ad affrontare un settore parallelo molto più oscuro. Ogni anno in Italia vengono scommessi illegalmente quasi 20 miliardi di euro, alimentando un mercato sotterraneo dove i legami tra mafia e gioco d'azzardo sono numerosi e radicati. Tuttavia, di fronte a questa oscura realtà, l’Italia ha scelto di lottare attivamente contro questo settore illegale ampliando l’offerta legale a partire dagli anni ’90, al fine di limitare l’influenza dei gruppi criminali.
I gruppi mafiosi italiani, in particolare Cosa Nostra, la Camorra e la 'Ndrangheta, investono da tempo nel gioco d'azzardo. Queste organizzazioni sono spesso associate ad attività criminali come il traffico di slot machine e il riciclaggio di denaro, grazie ad esperti informatici che ne facilitano lo sfruttamento. La repressione di queste attività è stata rafforzata da spettacolari operazioni di polizia.
Operazione Hermès (2009): questa indagine ha preso di mira Renato Grasso, un boss mafioso che ha imposto le sue slot machine nei bar e nelle case da gioco.
Operazione Black Monkey (2013): questa operazione ha smantellato una rete di slot machine illegali, gestite da personaggi della criminalità organizzata, tra cui Nicola Femia.
Operazione Gioco d'azzardo (2015): Avvio di un'indagine da parte della Procura nazionale antimafia per smantellare le reti mafiose operanti nei giochi d'azzardo.
Operazioni nel 2018 (Scommessa, Gaming Offline, Galassia): tre inchieste hanno rivelato collegamenti sospetti tra mafia e giochi d'azzardo in diverse città italiane come Bari, Catania e Reggio Calabria.
Un altro elemento preoccupante è lo stretto rapporto tra alcune società di gioco legale, come Gamenet, e figure affiliate alla 'Ndrangheta, una delle mafie più potenti in Italia. Queste associazioni dimostrano la portata dell'influenza mafiosa sull'intero settore del gioco d'azzardo.
D'Oltralpe, anche la Francia visse anni oscuri in cui i giochi d'azzardo erano spesso associati a gruppi mafiosi, soprattutto corsi, che li utilizzavano per riciclare denaro e risolvere controversie. Tuttavia, negli ultimi decenni, il settore dei giochi francese ha compiuto progressi significativi in termini di trasparenza e regolamentazione.
Gang Brise de Mer (1970-2000): questo gruppo criminale corso ha dominato il mercato delle slot machine per diversi decenni. Il 14 giugno 2000, un'indagine ha permesso di smantellare il traffico di slot machine organizzato da questa banda. Lo stesso giorno il servizio TRACFIN ha indagato anche sulla gestione di un casinò virtuale da parte della società Eurogames Diffusion, coinvolta in attività di riciclaggio di denaro e di gestione illegale di giochi d'azzardo.
Circolo da gioco Concorde (2007): La vicenda ha rivelato stretti legami tra i mafiosi corsi e la direzione del circolo da gioco Concorde di Parigi, portando alla chiusura definitiva dello stabilimento.
Circolo di gioco Wagram (2011): i gestori di questo circolo di gioco parigino sono stati giudicati responsabili di appropriazione indebita, mentre sono stati identificati collegamenti con la banda Brise de Mer.
Caso Visionnex (2010): questa PMI, proprietaria di 700 terminali di gioco nei bar, è stata accusata di concorrenza illegale con la Française des Jeux (FDJ) e la PMU, con collegamenti poco chiari con alcuni funzionari eletti e personaggi pubblici.
Nel corso degli anni, la Francia è riuscita a ripulire il settore del gioco d’azzardo. L'immagine dei giochi legati alle mafie corse, più volte utilizzata nel cinema (come in Les Tontons Flingueurs), è oggi scomparsa, o quantomeno molto ridotta. Nel 2010, il divieto dei circoli di gioco ha rappresentato un punto di svolta, sradicando la presenza di gruppi criminali in questi locali.
Oggi, tutti i luoghi di gioco fisici sono strettamente controllati e monitorati dallo Stato, con una maggiore regolamentazione. Questa stretta sorveglianza ha permesso di ridurre notevolmente i rischi di infiltrazioni mafiose nel settore.
Se mafia e gioco d’azzardo sono da tempo legati, gli ultimi anni hanno visto un rafforzamento delle normative e una profonda trasformazione del settore. In Italia, nonostante i progressi, i legami tra mafia e videogiochi restano preoccupanti, mentre in Francia la pulizia del mercato ha portato maggiore trasparenza. Resta tuttavia necessaria la vigilanza, soprattutto di fronte alla crescita dei giochi online, un settore in cui l’illegalità continua a prosperare nell’ombra.